Né en 1913 à Copenhague dans une famille d'ouvriers, Carl-Henning Pedersen est danois. Il était l'époux de la peintre danoise Else Alfelt (1910-1974). Il est mort le 20 février 2007.

Inspiré par le surréalisme, Pedersen sera, avec son ami Asger Jorn, à l'origine du spontanéisme qui allait donner naissance au groupe COBRA, en se conjuguant avec les Hollandais d'Amsterdam, Appel, Constant, Corneille et les Belges Dotremont, Alechinsky (1948-51).

Dédié corps et âme à son œuvre qui compte plusieurs milliers de peintures, aquarelles, sculptures, dessins, gravures, lithographies, ainsi que des décorations monumentales, Carl-Henning Pedersen a créé un univers original, tant par ses motifs plastiques (masques, visages, êtres fantastiques mi-animaux, mi-­humains, paysages oniriques) que par son chromatisme d'un lyrisme vertigineux.

La plus grande partie de l'œuvre de Carl Henning Pedersen se trouve préservée à Herning, Jutland, dans le musée construit pour lui et sa première épouse, Else Alfelt.