Photo credit Jennifer Lynch Courtesy of the Bernard Jacobson Gallery

Larry Bell , né en 1939 à Chicago, est une figure majeure de l’art contemporain. Son oeuvre explore la lumière et sa perception. Photographies, sculptures et dessins forment un corpus dont la richesse est étonnante.
Figure singulière, qui se démarque du minimalisme, il marque de nombreux artistes, parmi lesquels on peut citer Guy de Cointet (1934-1984), qui fut son assistant, Robert Smithson (1), Dan Graham, on peut encore trouver un écho de ses recherches parmi la génération actuelle, jusqu’à Ann Veronica Jansen.

La perception périphérique est au centre de ses recherches, le verre devenant peu à peu son matériau privilégié. La réflexion et l’opacité possibles de cette matière lui permettent d’inventer des processus afin de créer des objets sculpturaux qui déjouent les frontières entre les catégories établies de la peinture et de la sculpture.
“Après avoir considéré qu’un tableau était en soi un volume, j’ai fait des sculptures basées sur la forme du tableau, qui lui reprenait le principe de fenêtre. Il s’agissait d’oeuvres en trois dimensions, mais, lorsque je les ai réalisées, je ne me suis pas rendu compte que j’étais en train de devenir sculpteur. Je n’abordais pas mon travail sous cet angle-là et ce n’était pas une décision consciente, volontaire, de changer de discipline et de me mettre à la sculpture. C’était plus le résultat d’une évolution logique... Je ne me suis jamais qualifié de minimaliste, parce que mes œuvres ont un poids et une masse et qu’en ce sens, elles sont finalement assez traditionnelles.”(2)

A partir de 1961, Larry Bell commence à introduire le verre et le miroir dans ses peintures et ses constructions, la peinture devenait sculpture, donnant l’illusion d’un volume. La peinture passe du statut de la couleur sur la toile brute, puis les toiles ont la forme de l’image et enfin l’espace central est altéré pour créer un volume dans le volume. L’intérêt pour le volume prend le pas et les premiers cubes sont nés ainsi. Le cube devient la forme centrale de ses sculptures: “Depuis le temps que je suis impliqué dans le cube, je ne peux pas le séparer d’une idée de la géométrie, ce qui était moins vrai quand j’ai commencé. ...Il a toujours été pour moi un bon format, il m’a offert un nombre infini de permutations. Et puis, travailler sur la forme cube, c’est aussi se soucier des angles droits qui renvoient à des éléments omniprésents dans notre environnement. En fonction de chaque situation, ils provoquent une influence périphérique sur notre mode de pensée, sur ce qu’on fait, on ne peut pas l’empêcher.”(3)
La transparence du verre ouvre le tableau: c’est une brèche de la transparence dans l’opacité de la toile, l’image du regardeur se reflète alors, il est relié de façon nouvelle à la toile. Cela crée des ambiguïtés spatiales, le verre est à la fois miroir et vitre, transparence et reflet.
Larry Bell va développer alors un travail sur le cube et son articulation avec la lumière: comment celle-ci pénètre l’intérieur et va à l’extérieur.

Texte de Marie de Brugerolle, ©2006