Claude Dupeux est née en 1925. Elle suit les cours de l‘École nationale des arts décoratifs, puis des cours d'architecture. En 1953, elle croise François-Xavier Lalanne, pendant le vernissage de sa première exposition de peinture. Lui est né à Agen, en 1927. Il a suivi les cours de l'Académie Julian. Lauréat du prix Julian de peinture, François-Xavier s'installe à Paris, dans un atelier, impasse Ronsin. Il a comme voisins Jean Tinguely, Larry Rivers et surtout Constantin Brancusi.

En 1956, Claude et François-Xavier vont commencer leur travail commun. On remarque leur immense éléphant pour la boutique Christian Dior. On leur commande aussi des chevaux en métal pour La Damnation de Faust de Maurice Béjart. 1964 : première exposition commune à la galerie J IJ pour Jeanne Restanyl. Elle est intitulée « Zoophites » : entrée en piste du fameux Rhinocrétaire de François-Xavier, premier rhinocéros-bureau en tôle de Laiton avec bar, cave à vin, coffre-fort, sans oublier le secret dissimulé dans la corne. De son côté, Claude présente des objets, selon la technique de la galvanoplastie, comme une montre dans un oignon d'argent ou des ceintures d'or avec raisins. Ce qui intrigue le plus les visiteurs est un Choupatte, chou verdâtre en bronze avec pattes de poulets. L'année suivante, François Xavier montre un autre OVNI au Salon de la jeune peinture : le Cocodoll, un drôle de lit en forme de mouette. Vont suivre le troupeau de Moutons utilisables en siège ou le duo des Autruches en porcelaine. En 1967, ils s'installent à Ury, dans la région parisienne, avec deux ateliers distincts. Ils sont honorés aux États-Unis par l'Art Institute de Chicago. La création continue : François-Xavier s'illustre avec son Hippopotame en plastique bleu, en fait une baignoire avec robinets en cuivre. On entendrait presque ronronner son Grand chat polymorphe. De son côté, en 1969, Claude a imaginé des empreintes et de drôles de bustiers pour la collection automne-hiver d'Yves Saint Laurent. Nous continuons l'inventaire avec des Crapauds, fauteuils en résine de polyester, une œuvre monumentale, celle de deux Pigeons en béton, un magnifique Centaure, un sofa style boîte à sardines, des Chameaux, sans oublier le fauteuil Crocodile.

La légende est née : Claude considérée en tant qu'improvisatrice, François-Xavier qualifié de planificateur 1975 sera une grande année : exposition au centre d'art contemporain, prolongée au musée Boijmans Van Beuningen de Rotterdam. C'est l'époque du Babouin-cheminée de François-Xavier et des Pains-pieds de Claude...
Dans les années 1980, on verra Claude et François-Xavier diversifier leurs interventions. C'est à lui que l'on doit, en 1983, les fontaines et les sculptures de l'hôtel de ville de Paris, Il avait été également consulté pour une création d'architecture végétale au Forum des Halles. En 1984, il a aussi imaginé, pour l'hôpital Necker, une fontaine en hommage à Brancusi. En 1985, l'architecte américain Kevin Roche consulte le couple pour un projet de réaménagement du zoo de Central Park à New York, Claude imagine des grilles devenues des lianes, François-Xavier entreprend de revisiter la faune américaine, dont le bison ou le grizzli.

D'autre part, Claude mènera à bout son Jardin des enfants aux Halles... Dans la foulée, elle conçoit la cuirasse du personnage de l'ange pour le film Les ailes du désir de Wim Wenders, En 1987, François-Xavier installe une fontaine monumentale en marbre pour le Hokone Open-Air Museum, au Japon. Elle est intitulée La Pleureuse. En 1991, c'est le château de Chenonceau qui, sur l'initiative de Laure et Jean-Louis Menier, va présenter une centaine de leurs sculptures réparties dans le parc.

d'après Jean-Pierre Frimbois
LES LALANNE. DE LA SCULTURE AUX ARTS DÉCORATIFS édition du Musée des Arts décoratifs